许多东帝汶女孩在第一次月经来潮时感到措手不及。由于经济条件和学校、家庭、公共或商业场所准备不足，无法确保获得女性卫生护理和产品，导致缺乏处理这个在东帝汶社会仍然是禁忌话题的知识，情况更加恶化。
在东帝汶，即将进入青春期的初中女生没有为应对第一次月经做好准备。从最初发现身体发生变化的震惊，到面对社会的恐惧，再到各种信仰和神话，女性的月经期因学校和家庭环境中信息匮乏而受到影响。
此外，资源匮乏也影响了女性看待月经周期的方式。在东帝汶，对数千名女性来说，本应是自然而日常的一部分，在许多情况下却是一种沉默、痛苦，更严重的是，在健康方面不安全的例行公事。
在学校的初级教育阶段，月经和生殖系统的讲解仅限于自然科学或环境研究科目，以一种笼统的方式解释生物的存在及其与环境、周期和身体的关系，而没有具体强调这个话题。
14岁的贝蒂·平托（Beti Pinto）是赫拉中央初级学校的学生，她回忆起自己第一次月经（也称为“初潮”）的最初时刻，当时她还在读八年级。“在那之前，我对月经一无所知。在小学里，我们从未谈论过这个话题，”她坦言。
尽管如此，她说在家中学到了一些东西。她的姐姐向她解释说，月经“每个月都会在女性身上出现，通常持续大约五天”。
“我妈妈警告我月经期间不要洗头，以免生病，”这位年轻人说，并承认她开始月经时并没有惊慌失措。“我记得看到我姐姐，知道她来月经了，”她回忆道。
这位学生强调了从小重视月经教育的观点。“所有青少年都必须了解和理解这个话题，以便在第一次月经来潮时做好充分准备，”这位年轻人强调。
26岁的玛丽安娜（化名）也回忆起她的故事，以及她在小学时，年仅八岁时经历的一个“可怕”事件。那时，她第一次看到一位同学的裙子沾满了血。
“看到她的裙子沾满了血，我吓坏了。我以为她腿上受伤了。于是，我请一位老师给我解释发生了什么。然而，她只是回答说，等我到了一定年龄就会明白。这个回答让我更加困惑。”
回到家后，玛丽安娜向母亲寻求解释，母亲给了她一个与老师相似的回答。“妈妈告诉我那是一种女性疾病，等我长大后也会感受到并理解，”她说。
母亲将月经称为“女性疾病”的解释，也反映了东帝汶社会如何看待这个问题。在德顿语中，人们使用“moras feto”（字面意思是“女性疾病”）这个概念来指代月经周期。
已经进入青春期的玛丽安娜从学校的那次事件起，直到14岁，一直生活在无知和疑惑的海洋中。“当时，我感到背痛，不明白发生了什么。不久之后，我从我姑姑面前走过，她注意到我裤子上有血迹。我转过身，看到它们时吓坏了。我喊道：‘这是什么伤口？’直到那时我才知道什么是月经周期，”她回忆道。
当被问及卫生巾的使用时，玛丽安娜说她是向表姐学习的。“我看到她在用。她甚至让我去报摊买。我逐渐学到了一些关于月经期间卫生的知识，尤其是如何使用卫生巾。事实上，刚开始的时候，我对这种新习惯感到不适应，”玛丽安娜坦言。
五个孩子的母亲费尔南达·达科斯塔（Fernanda da Costa）说，在她年轻的时候，她的母亲没有很好地向她传达关于月经周期的信息。“以前，许多母亲没有上学。因此，她们不知道如何向女儿们解释这个问题。她们只是警告她们月经期间不要洗头的重要性。如果洗了，可能会生病。所以，我严格遵守了这个建议，”她保证道。
费尔南达还透露，与她的母亲不同，她成功地向她11岁的女儿解释了这个问题。“我知道，如果我向她解释，她就会为迟早会发生的事情做好准备。我不想让她像我一样陷入恐慌，”她说。
神话与科学之间——月经期
对于全科医生玛丽亚·米卡（Maria Mica）来说，月经是一个自然过程，每月在女性体内发生。“当没有受精（怀孕）时，子宫内膜‘清洁’导致血液从女性体内排出。这种现象标志着女孩青春期的开始，”她解释道。
关于年龄，医生强调初潮因人而异。“通常发生在10到15岁之间，但大多数女性通常在12岁左右来月经。这取决于遗传因素、饮食、健康和环境，”她保证道。
关于月经期间避免洗头或用冷水洗澡的说法，玛丽亚·米卡明确表示：“那不是真的。科学表明，月经期间正常洗澡没有问题。事实上，这有助于缓解疼痛，改善情绪，并预防感染。”
月经贫困——国际组织的作用
月经贫困（英文为Period Poverty）的概念，被定义为缺乏安全和有尊严的月经卫生资源，一直与发展中国家和经济脆弱的国家相关联。像WaterAid (https://www.wateraid.org) 和 Water for Women (https://www.waterforwomenfund.org/en/index.aspx) 等组织，已与其他国际机构合作，围绕月经贫困问题开展项目，主要是在贫困国家。
联合国儿童基金会（UNICEF）于2024年发表的一篇题为《通过提供厕所促进月经卫生管理》（葡萄牙语：“Promoção da gestão da higiene menstrual através da disponibilização de casas de banho”）的文章指出，缺乏基本服务（例如厕所和卫生产品）是学校“采纳月经卫生护理的障碍”。文章中还提到，东帝汶46%的学校没有独立的厕所。这意味着“女孩和男孩必须使用相同的厕所”。
难以获得月经卫生护理导致许多青少年和学龄女性频繁缺课。玛丽安娜的情况并非如此，她说她从未“因为来月经”而缺课。“因为我们每天只上半天课，上午或下午，如果我来月经了，我会垫上卫生巾，然后等到下课。我不会在学校更换卫生巾，也不会在学校处理个人卫生，因为没有条件，”她讲述道。
2022年，在WaterAid和国际计划的帮助下，马努法希和利基萨实施了WASH——水、环境卫生和个人卫生（葡萄牙语：água, saneamento e higiene）。该倡议覆盖了多所学校，旨在促进卫生习惯，并提高学校师生员工对月经周期相关问题的认识。
教育部承认不足并承诺开展月经教育项目
教育部课程协调员若昂·毛·佩卢（João Mau Pelu）证实，在基础教育中，没有专门的课程涉及月经周期。然而，他保证教育部的一个团队正在准备将其纳入自然科学和体育课程。
“我们不会为此创建一个新学科，但我们认为这些内容可以纳入第三阶段的自然科学和体育课程，特别是九年级。在这个阶段，女学生年龄在14到15岁之间，这是孩子进入青春期身体发生变化的时期。”
若昂·毛·佩卢还承认东帝汶女孩所面临的困难，因为她们缺乏生殖健康知识，并且难以谈论这个话题，尤其是在教室里。
“东帝汶已经经历了一次重大的课程改革。几年前，一个多学科团队，包括教会，编写了一本《生殖健康》手册，教会在此过程中也发表了意见并提出了一些异议。因此，未能推进或改进草案。现在，随着课程改革，我们正在采取一些措施，以确保学生至少了解自己的身体，从而避免他们在进入青春期时‘感到害怕’，”若昂·毛·佩卢强调。
此外，在埃利亚·多斯·雷斯·阿马拉尔（Élia dos Reis Amaral）的领导下，卫生部也已宣布，第九届宪法政府的计划包括学校健康项目，这是一个与教育部合作开发的项目。
“这个项目让学生了解人体，除了学习眼睛、鼻子和耳朵等重要器官的知识外，还将谈论月经周期，”部长提到，但没有透露更多细节。
部长解释说，一些学生和教师尚未参与宣传活动，是因为该项目最近才开始实施。“我们刚刚启动。其分阶段实施，特别关注被认为是高风险的地区。因此，我们从科莫罗的12月10日学校开始，”埃利亚·多斯·雷斯·阿马拉尔总结道。
禁忌，但并非完全如此
将禁忌话题纳入学校课程的延迟，导致信息匮乏（和错误信息）制约了年轻一代的成长，并使他们面临社会排斥和健康方面的风险。
获得科学知识可以逐渐消除一些小迷信，例如，这些迷信导致人们将人体的一个周期视为一种疾病（moras feto），并将其视为禁忌，认为不应向社会展示。
变革正在悄然出现，可以察觉到，在宗教或文化问题带来的犹豫和限制中，政府实体正试图跟进国际组织的倡议和指导。
