对檀香木的滥砍滥伐和秘密交易，正在让这个国家最宝贵的自然与文化财富之一严重贬值。在黑市上，它每公斤只卖30美元，远低于国际市场上100美元的价格。
檀香木的非法贸易，一直是东帝汶当局头疼的难题。这种芳香的木材在国际市场上每公斤能卖到100多美元，但在黑市上却被以大约30美元的价格贱卖，严重损害了国家财政和当地社区的生计。
东帝汶林业国务秘书费尔南迪诺·维埃拉·达·科斯塔证实了这一情况。他坦言，由于人力资源短缺和当地民众的经济困境，要遏制非法砍伐和销售非常困难。
根据英国皇家植物园邱园的资料，檀香木（Santalum album L.）是亚洲本土树种，在东帝汶有着深厚的历史根基。
它被誉为“芬芳的黄金”，曾是引来国际社会觊觎这座岛屿的主要原因之一，就连葡萄牙诗人贾梅士也在其史诗《卢济塔尼亚人之歌》中将其称为东帝汶的财富。
研究员安德烈斯·德尔·卡斯蒂略指出，直到19世纪末，东帝汶“几乎是这种木材的唯一出口国”。如今，尽管檀香木已是受法律保护的物种，但它仍然面临着消失的危险。
自联合国东帝汶过渡行政当局时期起，第17/2000号法律就禁止了檀香木的出口。后来，为了保护物种和栖息地，政府于2007年在劳滕省设立了尼诺·科尼斯·桑塔纳国家公园。公园的一个核心区域——洛雷哨所，面积约179平方公里，是帝力市的四倍大，早在公园成立前就已是保护区。
在洛雷，檀香木不仅长在森林里，还长在海滩边——这在同类物种中极为罕见。“理论上，檀香木不耐盐，海浪的盐分颗粒能影响到海岸线500米内的区域。但在这里，它就长在离海滩几米远的地方。所以它很特别，”农业、渔业、畜牧业和林业部（MAPPF）海洋保护司的技术员何塞·蒙泰罗解释道。这位专家主张，政府必须保护好这些树木，以确保它们的生存，并为未来的科学研究提供可能。
然而，秘密砍伐仍在继续，尤其是在森林深处。“我们收到消息，有10到20棵大树的树干被盗走，但肇事者却逍遥法外。尽管有过一些逮捕行动，但有罪不罚的现象依然存在，”何塞·蒙泰罗透露，并警告说必须加强护林员队伍。
威胁该物种的另一个因素是气候变化：近年来，缺水已导致许多树木死亡。“2018年以前，这片森林里檀香木还很茂盛，但后来很多都死了，”蒙泰罗惋惜地说。
如今，据估计剩下的……“独立恢复后不久，政府在蒂洛马尔和科瓦利马种植了大约六公顷的檀香木，但这些树的树龄还不到21年，”他解释道。
这位官员表示，在边境的非法交易中，每公斤的价格在25到30美元之间，而国际市场价超过100美元。“我们每公斤损失超过60美元。这就是我们禁止砍伐这种宝贵资源的原因，”他痛心地说，并补充说已有公民因此被送上法庭，并被勒令向国家归还约一吨被盗的檀香木。
他还保证，第九届政府正在制定一项新政策，只允许种植自家树木的公民砍伐檀香木。“如果我们只是一味禁止，人们还是会继续偷砍，最终受损的是国家，”他解释说。
根据该提案，只有树龄在25到30年左右的树木才能被砍伐，因为那时它们才能产生独特的香气，成为国家的收入来源。这位官员回顾说，自第一届政府以来，檀香木就作为石油的替代品被纳入国家战略，政府在劳滕、维克克和马努法希建立了永久性苗圃，并在马乌巴拉-利基萨建立了一个苗圃中心，目标是每年培育一百万棵树。
尽管如此，他也承认存在后勤困难，比如苗圃缺乏种植袋，这拖延了计划的实施。“独立后，第一批檀香木直到2005至2006年间才出口，目的地是中国，”他提到。
关于对木柴的依赖问题，他解释说，政府计划通过推广现代化农业来缓解这一问题，避免为开垦湿地而砍伐树木。各市的专家、林业技术员和护林员也肩负着向农民宣传更可持续农业实践的使命。
“我承认，要阻止非法砍伐仍然很困难。有些人砍树只是为了看看树有没有香味，如果还没有，他们最终就毁了这棵树，”他惋惜地补充说，目前仓库里堆满了没有出口价值的幼树，最终只能被当成烧饭的木柴。
这位秘书还回忆起葡萄牙殖民时期的古老做法，当时人们用钻头在树上钻孔来检查檀香木的成熟度。“如果钻到三四厘米深还没有香气，他们就会让树继续生长，从而避免了浪费和过早的破坏，”他解释道。
这种方法既避免了浪费，又有助于保证物种的自然再生——这是该国今天正努力恢复的一种在开发与保护之间取得平衡的典范。
编者注：为本报道于2024年接受采访的马里奥·达·科斯塔先生已于3个月前去世。我们向他为保护东帝汶森林所做的贡献致敬。
